Para determinar si un proyecto es redituable se debe realizar una serie de cálculos para lo cual es necesario contar con algunos datos. La tarea a realizar será más sencilla si se tiene experiencia en el uso de una planilla de cálculos aunque se puede realizar los cálculos con una simple calculadora.
Datos importantes:
Ingresos estimados
Costes estimados
Tasa de interés anual o coste de oportunidad.
El método que a continuación se explicará es el conocido como VAN (valor actual neto) que a grandes rasgos significa traer a moneda actual la ganancia o pérdida que el proyecto producirá a lo largo de un horizonte de tiempo determinado.
La mejor manera de explicarlo es mediante un ejemplo:
X persona tiene previsto realizar una inversión inicial de 1.000 dólares para la puesta en marcha de un negocio que tiene previsto generar 500 dólares mensuales durante el lapso de cuatro meses. El coste de oportunidad es del 1% (expresado como i en la fórmula).

La fórmula es:

Aplicada al ejemplo:

Esto significa que el valor actual de los flujos es de 950,982 dólares dado que es un número positivo se puede afirmar que es un proyecto interesante. Pero para tomar la decisión correcta se debe comparar la tasa de rentabilidad que ofrece frente a una alternativa.

Rentabilidad = (Beneficios – Inversión) / Inversión = (1950,982 – 1000) / 1000 = 95%.

Este valor indica que se debe llevar a cabo el proyecto si las otras alternativas arrojan un porcentaje de rentabilidad menor.